飞鸟森林（古都，11.20完结，感谢观看）

宴之敖者

  二十二

  时间在意识到它走得飞快的时候，往往已经浪费了好久好久。小野妹子觉得这五年过得像五天一样快。倘若能回到过去，回到六年之前，对那时的自己说现在的自己有多发达，估计那时的自己会拿起那把一直藏在书案下的长刀，将自己这个满口胡言的妖人砍死再说。
  “已经五年了啊。”小野妹子叹了口气，出身于近江的他原本一口近江土话，外地人简直听不懂，为了成为殿上人，着实费了一番力气才改掉。另外他早晨喜欢喝一二碗浓菜汤，也是近江人的习惯。这个就不容易改了；好在也没有改的必要。今天的他，也和往常一样，喝了两碗浓汤，发出了如上的感叹。不过他还是没把后半句话说出来。
  “……不过也是最后一次了呢。”
  毕竟要面对妻儿和佣人，如果直接说出真相的话，恐怕马上就会哭成一片了。无论怎样，还是不想在自己还活着的时候，看见家人哭泣的脸哪。

  “那么，我走了。”
  一如既往地在佣人的帮助下上了马，还是熟悉的街道，熟悉的邻居，连风都是和过去一样。近江的风要比这里更暖些，时常有泥土的味道。京城什么都好，但对外地人总是不太亲切，这算是最让他不舒服的事情了吧。马弁照常在前面牵着马，曾经有人建议他乘牛车出行，但他以身份不够尊贵的理由搪塞过去了。他不喜欢乘车的真正理由是，其实他一乘就会头晕。不过现在想这些有什么用呢？一切马上就要与他没关系了。这时一阵风吹来，几乎吹掉了帽子，小野妹子赶快将帽子扶正，为自己开解道：
  “今天的风，似乎有些喧嚣啊。”
  自然是没有下话的。马弁有些耳聋，即令他不聋，也不知道怎么风雅地答话。仔细想想，如果他真的有那么风雅的话，还何苦替别人牵马呢？又或者像那些渡海的和尚说的那样，在粗笨活计中也有深意？佛的意旨就在这些不起眼的事情中？倘若真是这样的话，那么成佛的都是这些粗人了。不过佛又说，众生平等，不论是什么样的人都可以成佛。那么到底真意在哪里？难道只是为了安慰粗人才那么说的吗？哎呀呀，佛啊，您也真是会说话啊！
  可是，今天是自己生命中的最后一天，怎么还净是想这些一点用都没有的事情？马弁成佛也好，不能成也好，与自己何干？人在生命的最后，难道不该想些有意义的事情吗？不，认真说来的话，似乎要成佛的是我呀，不是这个马弁呀！我今天被斩首之后，他也会牵着我的马回家，报个信，然后回到他的茅屋里，痛痛快快吃他的饭，欢欢喜喜喝他的酒，然后找个别的主子，毕竟无论是给谁牵马，赚的都是一样的钱呀！难道不是吧？至于主子是我小野妹子，又或是苏我大人，对他而言又有什么区别呢？
对于这个国家来说也是一样吧！恐怕对于世界来说也是一样的。这马今天怎么这么快？我还没做好准备就到了斑鸠宫了。好吧，这就要面见太子殿下了。我第一次见他时，还以为是怎样的人，说不定是个头上长角，肠子绕弯的难缠的人，没想到居然破格提拔了我。想要报答这恩情的话也只有今天了吧？不过要说人生的遗憾的话，还是有的，有的有的！别颤抖啊，脚！踩出了咯吱咯吱的声音，被别人听到了，之后会嘲笑我的，说‘原来小野那家伙也是个孬种，怕死怕得路都不会走了’，但是待会我要说什么呢？实话实说？不不不，果然还是我一个人背负所有的责任更好吧。等等，刚刚不是说遗憾吗？人生的遗憾。马也会有遗憾吗？马关我什么事！好吧，我还没有女儿，虽然有了儿子。如果有女儿的话要起什么名字呢？小野物部？不对！原来是您，物部大人。
  是，我在这里等，在这里等，太子大人马上就要来了。小野物部是什么名字？不能把姓氏用在名字里吧？那么要起什么名字好呢？啊啊，来不及了，来不及了——太子大人到了！

  丰聪耳神子坐到上首，看着魂不附体的小野妹子，叹了口气。
  “小野卿，你的事我都知道了，你做得很好，把头抬起来吧。”
  这一句话，就把小野妹子一早晨的所有文官才会有的，被文艺熏陶过的苦恼、恐惧和焦虑，全都驱散了。
  “陪我出去走走。”

  小野妹子发现，自己早晨担那么多的心，实在没有必要；眼前这个人确是圣人。自己一句话都不用说，太子殿下就知道了自己的难处，轻描淡写地化解了所有的困难。他不知不觉间把腰直起来了，浑身上下说不出的畅快。本来已经作好了被问罪斩首的准备，现在看来，只是虚惊一场。
  “早知道在国书里就再写得客气一点。小野卿，你没把国书带回来很对。否则不知道别人看到之后会怎么想，说不定会影响我国的外交政策。”神子吩咐左右备马，然后进去更衣，小野妹子也换下了朝服，二人各着便装，上马骑行，骑了一会，神子笑问道：“所以，国书上到底都写了什么？”
  小野妹子是没敢留下原件的，当然也不敢抄录。好在他记性甚佳，当下一句句地背给神子听。神子刚听了个开头，就挥手让随从在后面慢行，以免泄漏。不用说，内容以斥责为主，又说了些其他不中听的话。小野妹子在马上一面背，一面偷眼看神子的脸色，见神子脸色甚和，才敢一直背到最后。神子听罢，好一会没说话，二人不知不觉已经骑到了城外，神子忽道：“小野卿，你觉得隋国与我国相比如何？”
  小野妹子心想，难道太子大人准备对隋用兵？又或者只是普通地问问？不好说。他思索片刻，含糊答道：“隋国强盛，非新罗、百济等小国可比。”并不直接回答神子的问题。
  神子点点头。“那么，就没有必要与百济国过于密切了。今后的外交重点是隋国。国力有限，不太重要的小国就随他们去吧。”
  小野妹子点头称是，这才放下心。两人又闲逛了一会，神子向小野妹子询问隋国的风土人情，很感兴趣。其时城东有一市集，二人将马匹交与两个随从，其他人与二人同行。集市中一片喧闹，乱象丛生，小野妹子见过洛阳城里的繁华市场，心中暗自叹道：“相比之下，我国的商铺可就差得多了。”
  他这边正在嗟叹，神子眼尖，似乎看到了什么，示意别人跟着他过去看看。小野妹子不知所以，也只好跟去。待到近前才看到，一个小沙弥，衣衫褴褛，眼眶含泪，赤着脚，托着只陶钵求乞。神子示意从人推开看热闹的闲人，走过去温言道：“现在还冷，怎么不穿鞋就出来了？”
  小沙弥扁扁嘴，嗫嚅道：“我没有鞋。”
  神子点点头。“那么，是要拿这施舍买双鞋穿么？”
  小沙弥摇头道：“不是，我们的庙被人放火烧坏了，我们所有人都出来化缘，好重盖寺庙。”
  神子哦了一声，神色之间像是有些尴尬。小野妹子不知道为什么，忽然觉得这事太子可能知情。但也只是猜测而已。
  “我原以为你师傅是个狠心的和尚，没想到中间竟有如此的缘由。”小野妹子掏出些钱来放在小沙弥的陶钵里：“虽然不多，但你得先买双鞋才好，不然脚会磨破的。”
  小沙弥感谢不尽，神子唤过从人来，要他们去找些笔墨，然后令一个从人弯下腰，就在他背上铺了纸，写就一纸敕令，交与小野妹子：“你带这孩子去找他师父，然后你们一起到内库，拿这敕令领钱，我要替他们重建一座佛寺——你也去帮帮忙。”
  小野妹子欣然领诺；小沙弥欢喜得不知所措，只道神子在骗他，被小野妹子和从人带着走了。神子等他们去得远了，长叹一口气。
  “我得问问布都是怎么回事。”

  然而并没有问上。布都和屠自古在院子里陪着孩子们玩。神子与屠自古自然不能生育，还是从贫苦农家抱出来的孩子，再由霍青娥施下术法，重塑筋骨，改变了孩子的长相，不至于被别人看破。看她们玩成一团，神子也不好把布都叫来申饬，只得摇摇头，进了内室。忽然一双手从地下伸了出来，手指在神子身上一路向上，直摸到她的眼睛和额头。
  “怎么，有什么事情不痛快了？”
  神子没好气道：“你明知道为什么。”
  霍青娥从地上浮了出来，坚实的地面对她来说像是一池潭水一般，出入毫不费力，沾不到身上一丝一毫。她将簪子插回到头发上，娇声道：“怎么，太子大人连话都不愿意对小女子多说呀。”
  神子打个冷战，强笑道：“怎么会？我哪里有这意思。”
  娘娘像条蛇一样缠在神子身上，她悬在离地一尺多高的地方，所以可以做出各种高难度动作。“物部大人的日子不好过。她这么多年来心里一直很苦。但她又不能对苏我氏怎么样，也不能对王族动刀。所以拿佛寺撒气，也是可以理解的。何况你不是解决得很好么？小野妹子是个好人，他能把事情办好。”霍青娥说完这些大道理，忽地换上一脸坏笑。“不过我要说的是太子大人您。您一向无利不起早，想必那个小和尚有什么地方让您很感兴趣吧？”
  “在影子里示意我为他做安排的不是您吗？否则我哪会施舍这么多？说吧，您到底想做什么？”
  “似乎屠自古经常说一句话‘真相难免伤人’，这话倒是一点不错，小太子……”娘娘将嘴唇贴近神子耳边，悄声道：“我，就要死了。”

宴之敖者

  二十三

  屠自古与布都各执被娘娘加持过的弓箭，藏在房梁上屏息静气地等着。正殿中只有三个人：神子、青娥与不明真相，被请来讲经的高僧慧慈正在滔滔不绝，说得天花乱坠，宫古芳香则是借助土遁的力量潜伏在地板下面。这里面的每一个人都有些所谓超自然的力量，慧慈和尚也是当时一等一的法力僧。之所以搞出这么大的阵仗不是为了驱鬼，而是为了击退死神。
  所谓仙人，仍不能脱离现世的铁律，如果不能击退来袭击的死神，那么仙人亦难逃一死；但如果日益精进，累积功德，则能成为天人，那么直到五衰之前，都能过着安逸欢乐的生活。当然，再进一步就能做几乎不死不灭的神灵了。然而霍青娥对那些并不动心，固执地做一个仙人。那么，对抗死神就是免不了的了。
  “机会只在一瞬。”
  霍青娥的计划是这样的：死神——或地狱的使者，对霍青娥的能力是有正确的认识的。所谓逃跑最强。过去一直都是这么过来的。所以使者会优先注意设下难以穿越的结界防止自己逃跑。就在使者踏入这房间时，哄骗慧慈和尚射出金刚杵，打使者一个猝不及防。这也是因为使者知晓青娥身上有道术，会事先做好提防的关系。而后芳香从地下捉住使者的脚，屠自古与布都从梁上射下弓箭，最后由青娥亲自补上几刀，便可致全胜。
  “……那么，我呢？似乎没有我出力的地方啊！”
  “什么话，除了你之外还有谁能把慧慈哄来，太子大人你看，这里有个球，拿着，到那边玩去。”
  于是神子哭着去玩球了。布都仔细推敲几遍，问道：“如果能这样发展的话当然好。但如果不成功呢？”
  青娥笑道：“到时就跟以前一样，逃跑咯。放心，如果你们阳寿未尽，他们不会来为难你们的。”
  于是半个时辰后，大家都瘫软无力地躺在地上时，屠自古从牙缝里挤出了一句：“霍青娥，你再把那句话重复一遍试试。”

  一切似乎都很顺利——慧慈大师受神子哄骗，向屋外射出金刚杵，但接下来的就跟霍青娥的计划不一样了；死神吃了一记重击后毫无反应，右手一拂，刚露头的宫古芳香就昏厥在地，慧慈大师怒吼一声：“兀那妖物，休要嚣张，待老僧……”——大师真是老实人，神子哄他说来的是索命的妖邪他就信，可惜没看见芳香在死神背后破土而出的样子——话还没说完，光头上就挨了死神的一掌，也登时晕了过去。死神冷笑道：“霍青娥，一百多年没见了，怎地变得这么没出息，要些无关的人为你抵挡？”说着就作势欲扑，此时耳中只听得几声脆响，数支羽箭直冲顶门飞来，死神全然不惧，擎出一把长薙刀来，只一挥，箭支纷纷断折。屠自古口中念念有词，正欲引雷，死神已跃至二人面前，双足连蹬，她与布都相继摔下房梁，正欲起身再战，死神出手如风，瞬间卸掉了二人胳膊和腿上的关节，痛得二人大叫一声，瘫倒在地，再也起不来。
  死神登门入室，拂倒芳香，击昏慧慈，制服布都、屠自古，只是一瞬间事，电光火石之间己方四人败北，神子也惊愕无比，没想到死神是如此硬手。死神扫她一眼，见她呆坐在座位上，也无瑕理会她，毕竟首恶霍青娥尚未伏诛。死神握紧薙刀，长啸一声，中宫直进，捣破了正殿的墙壁，霍青娥果然就藏于此处，见无处可逃，洒出一把咒符，不用甚么兵器，与死神战在了一处。霍青娥到底是修炼多年的邪仙，与索命的使者打得有来有回，但谁都能看得出来，青娥渐渐地处于下风，慢慢地攻少守多，而死神越战越勇，精神倍长。二人斗了四十余合，青娥掐诀念咒，周围散落的咒符凝聚起来，变成了一只巨大的手，一掌将死神拍在地上，从咒符上燃起了青色的鬼火，而咒符完好不损，显是极恶毒的邪法，要将死神烧死在这手心里。霍青娥满身大汗，显然已经筋疲力尽，站都站不起来，向神子笑道：“先歇一会，我有点脱力……”
  话犹未尽，咒符人手轰然消散，死神被烧得焦头烂额，发钗也失落了，一头红色的长发披散下来，原来是个女人；她虽然吃了点亏，可仍有余力一战；她拄着薙刀，狞笑道：“老调重弹，可惜不比往日，今天这可是烧不死我的！霍青娥，还有什么招数，尽管使出来吧。”死神狠了一声，将薙刀高举过顶，就要劈死霍青娥；但一阵疾风忽地卷过来，死神大惊失色，持刀向身后一架，原来是神子不知什么时候手中多了一柄长剑，正向自己心窝直刺过来，那剑显然不是凡铁，必定大有来头，但眼下哪有细细推敲的时间，眼见无暇避开，死神硬接了一击，只听锵地一声，二人都向后仰天摔倒，薙刀在重击之下碎成了七八段，神子的剑也脱了手，刺穿窗格后落到了院子里。因为怕坏事，神子遣散了前后数间殿宇的守卫和女官，这会想唤人捡起来都不行，她与死神都像被一把大铁锤在胸口重重地锤了一下，周身骨节都要散了，腹中气血翻涌，话也说不出来。不到一刻，屋里的所有人都瘫在了地上，谁也奈何不了谁。
  数人中，除去昏迷与重伤的人，只有屠自古和布都还能说话。眼见这时只要有人进来，捡起飞出去的剑或地上的箭头，就能将死神送回地府，屠自古也顾不得体面，张口要叫，死神眼见不好，拼了最后一口气，足尖蹬出一块薙刀的刀尖，直冲霍青娥脑门，青娥使尽浑身力气向旁边一躲，刀尖还是在她脸上留了道血痕。屠自古实在没想到死神重伤之余仍能出手伤人，现下她浑身骨节散了大半，动也不能动一下，可不能轻易冒险。尽管如此，人还是要叫的，可是竟无论如何也无法高声呼唤。再看死神呢，简直比死人还死，除了眼睛还能动，鼻息尚存，面色已经与死人无异了。
  “禁……制。”霍青娥呻吟道：“声音……传不出去。”
  屠自古嘿然冷笑道：“娘娘，你平日里海口夸得好，说自己有挑山的能耐，搅海的斤两，今天怎么这么不济事？”

  霍青娥哪有力气与屠自古斗口，只得装作听不见。屠自古从小到大甚少吃亏，一口恶气填塞胸膛，虽然躺在地上动弹不得，可嘴上可没闲着，将死神千刀万剐地骂，一开始死神还能沉得住气，但后来屠自古骂得太过不堪，忍不住还嘴，但重伤之下气若游丝，话都不成句，哪是屠自古的对手，本来就是十分的重伤，更气到了十一分去，屠自古骂得唇干舌焦，方才罢口。布都与她伤情相若，但一直没出声，等屠自古骂累了，才开口道：“那边的死神小姐，你还好吧？”
  死神哼了一声，以示回答。屠自古心想你怎么不先问我好不好，平日里的情分都到了哪里去，但她知道物部布都无利不起早，此时发言必有高论，所以也捺住了性子听。
  “无论如何，我们这边人多，总有一个先缓过气来的，到时无论是谁都能打败你。但今天你吃了亏，我们这么多人也没占到便宜，还是你技高一筹，要我说的话，今天就这么算了吧，待到来日大家将养好身体，你再来打过，我们承你今天对我等下手不重的情，到时两不相帮，你说怎么样？”
  死神虽不相信布都，怕她弄鬼，但眼下的情况确实对自己不算有利，顶天也不过是个平手，不如先答应了再说，于是答道：      “好，一言为定！”
  “那么，后会有期。”
  物部布都忽地跃了起来，一招手，那柄剑又从外面飞了回来，死神双眼瞪得铜铃大小，布都右手轻扬，灵剑穿腹而过，死神还没出声就化成了一道青烟。神子这才长出一口气，轻叹道：“布都，多亏了你。”
  
  “这是怎么回事？”霍青娥和屠自古异口同声，随即面面相觑——她们俩都没想到对方竟不知情。布都站了片刻，然后就倒在地上呼呼喘气。屠自古这时才发现布都头上满是冷汗，狩衣背后也湿透了，惊道：“你这是怎么回事？”
  “没什么。”布都的声音有气无力。这时青娥已经恢复了三四成，过来诊察一番，问道：“我看那死神卸了你的关节，怎么你还能动？”
  布都苦笑道：“我哪里能动？刚刚是我垂死挣扎，再要我动是不能了。”
  “原来如此。”青娥心下明亮：“那就是你物部氏家传的御魂剑，所以听你吩咐，是不是？”
  神子点头道：“确是那把灵剑。否则怎么能伤到死神？我与布都一开始就是作如此准备，我与死神拼个两败俱伤，布都散他心神，然后突施杀手。可是没想到这死神如此硬手，布都本来打算装成受伤，结果真伤得这么重。”
  这时芳香也醒了过来，她伤得更轻，服药后便不妨事，把所有人都抬到床上诊治，除了慧慈和尚外——他现在醒了就不好忽悠了。神子躺在床上嘴还不闲：“布都，你立了大功，今天开始这把剑就叫布都御魂剑了。”
  青娥笑道：“还能油嘴滑舌，看来你伤得还是不重。也罢，这次实是多年来最凶险的一次，大难不死，当有后福。”

宴之敖者

二十四

几日后，一切都恢复成了从前的样子。神子依旧忙碌，青娥依旧神出鬼没，芳香依旧保姆担当，布都和屠自古依旧……只有她们说不清在做什么，似乎做什么都可以。不过春日的祭典将近，她们也不得不忙碌起来。这次的祭典搞得特别宏大，一是确是应该好好欢乐一场来扫尽多年的阴霾，二是大家毕竟在刀口上滚过了一回，应该庆贺一下。
神子听得外面喧闹，与小野妹子换了个地方说话。其时秦河胜外出督造寺院未归，很多事情都托付了小野妹子。小野妹子正在奏事，神子忽然插了一句：“命莲现在还在慧慈大师那里修行吧？”
小野妹子一楞，随即答道：“确是如此。”
“嗯，我觉得也应该是。我听说他有个姐姐？”
“没错，他的姐姐叫白莲，目前随妙善比丘尼修行。”
“只希望她别像她的师傅那样，被人抓起来打板子才好。”
小野妹子不知怎么回答，话题似乎飘得太远。刚刚还在讨论修缮老旧宫殿的事，怎么又扯到了这里？不过神子恍然不觉，又说起了眼下城中时兴的箭筒纹样的事上了，小野妹子对此不甚了了，也只能硬着头皮陪神子聊天，神子正说到兴头上，却注意到小野妹子脸色有些变了，还在用手在脖子上比比划划，她以为是衣领有什么问题，伸手去抚，但小野妹子还是比划个不停，她反倒不高兴了，沉声道：“小野卿，你想说什么，就直说好了，你这是……”
话音未落，一把薙刀就搭到了她脖子上。神子回头看时，前日的地府使者披头散发，憔悴不堪，见她注意到了，露出牙齿狞笑道：“你俩都给我安静点，若是敢叫，就是一刀。”
小野妹子是文官，吓得手也麻了，神子慌了一瞬，头脑中闪过无数种对策，但没有一个能马上实施的，只好先用话把死神拖住：“我就知道你没那么容易死。”
“嘿，我早就死了。死人哪会再死一次。”谈起这个话题，死神似乎有点小郁闷：“我做这行快三百年了，头一次折这么大的便宜。没有你的奸计，她这会儿早已做了我刀下之鬼。我为这一天准备了五十年，却被你给毁了，知道么？小姑娘。”
“……你别说了。我听你的就是。”
死神也很敏锐，幻身术对死神来说不起作用。有把柄在手，死神略略地松了口气。
“好吧，你带我去找她，我就放过你。”
“她天天吃好喝好，神完气足，你现在的样子怎么斗得过她？”
死神叱道：“少废话，斗不斗得过是能力问题，去不去是责任问题。”
话都说到这个地步，再多说什么也都没用了。神子只得吩咐小野妹子：“你去外面，找到芳香姑娘，让她请她的师父过来，你就说我忽然病倒了，不要露出什么马脚。”
小野妹子马上答应，不料死神并不买账：“别开玩笑，你看他吓得这个样子，长眼睛的人都能看出有什么问题，霍青娥会来才有鬼。”
神子无奈道：“那你说怎么办，就怎么办吧。”

当夜。
虽然四处找不到神子，但屠自古也并不着急。因为她也同样找不到青娥。二人时常一同外出，所以也不值得多担心，反正春日祭在明天。而今晚的前夜祭，就已经极为宏大热闹了。人们不拘身份与礼节，在火堆边尽情吃喝欢庆。除了像个别傻瓜自恃身份，不肯放下架子与众人同乐之外，连苏我马子这样的权贵都为了笼络人心，和人们喝个烂醉。不过年纪大的人和小孩子通常都熬不得夜，很快，一个个火堆旁就只剩下青年人了。他们年轻，强壮，富有活力，但又懵懂而莽撞。看到他们纵情狂舞的样子时，屠自古觉得那种年轻的活力又回到了自己身上，充满了全身，这热量在身体里来回奔窜，甚至想要冲破皮肤与肌肉的束缚——但这也只是一瞬间的事。她的外貌与肉体并没有衰老，仍然有年轻人的模样与力气。青娥的丹药阻止了衰老这个必然的过程，虽然死亡仍不可避免。屠自古很清楚，衰老的并不是自己的肉体，而是自己的内心。那种挥之不去的厌倦与沉郁，是比衰老更加可怕的毒药，当然，还有不切实际的幻想——以为自己也能像青娥一样不会死去。
说起来，青娥虽然自己长生不老，但却从未表现出会将自己或其他人从死之海中拯救出来的意愿。或许芳香可以，但那也只是猜测，毕竟芳香也在服用驻颜的丹药，倘若真能不死，还哪里需要那种丹药？她曾经与神子提过这份担忧，但神子只是一笑：“青娥必不弃我。”就轻轻地带了过去。青娥当然不会弃你而去，但我们将来的命运则无法保证。或许会像其他人一样，最终长眠，可是——总有种微弱的希望，像毒蛇一般咬着不放。
我也是个凡人，也惧怕死亡啊。
屠自古咬着下唇，面若寒霜。她从来不是一个喜怒不形于色的人。旁人只以为她是因为太子失踪而发火，没人敢来接近她。过了两盏茶时，忽有一人，身着白衣，头戴面具，坐到了屠自古旁边。
“怎么了，屠自古？有什么事不痛快了？”
火焰照得面具和白衣都变成了绯红色。屠自古伸手摘下面具，那人当然是布都。屠自古看着布都被映红的脸，看到她眼里的火光，知道她也和自己一样，身体中被唤起了某种亢奋的情绪，虽然只有那一瞬；她看着布都眼中自己的影子。屠自古凝视着布都与自己，慢慢地回答：“不，什么都没有。”

屈指一算，二人相识已超过二十年了。曾经的激情现在都归于平淡，屠自古觉得，现在她与布都的关系近似于父母。父亲现在还爱母亲么？不。显然，那不是与所爱之人的相处方式，也不是看着爱人的眼神。但父亲会离开母亲么？不。只有在她身边他似乎才是个人，才觉得自然、舒服。爱情最终会转换成亲情的。没有持久的爱，但它可以以另外一种方式永存。
屠自古发现自己随着年龄增长，越来越离不开布都。只有这个人，自己与她共同分享过自己的所有。不仅仅是时间与财富。过去生命中的种种——难以逾越的高峰与难以泅渡的海洋，灾难苦厄，凄楚痛苦，颠沛流离，死生别离。只有这个人与自己共同分担了这一切，甚至比自己肩头的担子更沉重些。曾经她与霍青娥一起笑话过自己像是那些故事里的公主。然而公主们何曾经历过这些？她们只要美丽动人就行了。她们可以不知道米和鱼的价格，可以不知道任何一个权臣的名字，可以肆无忌惮的无视任何规矩与礼节行动。屠自古知道自己不是那些公主。现实中的公主并不美好，而她们往往还没有屠自古幸运。
因为屠自古还有一个真正爱她的人。物部布都。还有物部布都可以依靠，可以和她赌气，朝她要各种好玩好看的东西，诚实地说出自己的高兴和不高兴，可以不当一位妃子，一个权臣的女儿，可以不聪明，不有为。可以脆弱而无能，一无是处。而无论遇到怎样的艰难困苦，布都总是还会来扳着自己的肩头，问一句：“屠自古，有什么不痛快了？”

屠自古的眼睛忽然变得闪闪发亮。她碰碰布都，轻声道：“我真的好喜欢你。”
布都一怔，随即笑笑，没说什么。此时的沉默胜过海誓山盟的一大篇话。她整理了一下衣服，走到火堆旁，和其他喝醉了的年轻人一样，绕着火堆跳起了舞。其实她并不精于此道，布都本就是一个好静的人。然而屠自古知道她有一颗炽热的内心，从一开始就和这火堆一样地燃烧，而永远也不会熄灭。自己会死，布都会死，除了那个仙人之外的所有人都会死，然而这火这心是不会熄灭的，永远不会。
布都昂起头，眼中似有狂热之色。她不善舞，却认真地合着音乐踏出每一步。就算是以权谋著称的物部氏之苗裔，多年来一直被过去的回忆与现今的猜忌折磨着，不得不压抑自己的感情与思想的布都，此刻也抛弃了那些种种的繁杂与困扰，把自己交给了自己高亢的感情，将一生的情深与义重都舞在其中，希冀从这仪式的舞蹈中得到精神上的解脱。
布都舞毕，已是汗流浃背。屠自古对她使个眼色，二人从祭典中抽身离开，一转身就跃到了房脊上，远处河水东流，虫声四起，月上中天，其华如练，一阵夜风吹起，二人不胜凄凉，布都长叹一声，抱膝而啸，啸声动人心魄，远处仍在祭典中欢闹的人们听了都心生凛然之感。屠自古只觉一阵没来由的悲伤袭上心头，伸手阻止道：“歇一会吧。”
布都握住屠自古的手，眼睛发亮，像是要吐露一件极大秘密，忽然心里一动，另一只手抚上了屠自古的额头，惊道：“不对，你身上怎么这么热？”
屠自古其实有一阵身体不爽利，但自恃身强体壮，并不放在心上。布都不由分说，把她抱到房内，换上干净衣服，扶到床上躺下，吩咐人做热汤来，屠自古看她忙乱，笑道：“也不是得了什么重症，你何必如此？睡上一天，左右好了。”
布都摇头道：“我听娘娘说过，修道之人神清体健，不易得病。屠自古，你平素还是不太注意自己身子，这样可不好。”
屠自古笑笑，并不分辩。不移时，热汤已经煮好，布都亲自喂屠自古喝下，青娥却施施然的进来，拍手笑道：“你们怎么不去外面热闹热闹……屠自古这是生病了？”一头说，一头就给屠自古看诊，随手从腰里取出一只小布袋，取出两枚丹药，吩咐道：“吃了这个，明早就好。”
屠自古将药就汤服下，动问道：“太子大人呢？”
“没和我在一起呀。”
话音刚落，三人面面相觑，神子即使有天大的事，也必和这三人中任何一人共去，眼下都不知情，看来肯定是出了什么问题。屠自古就要下床，布都一把按住：“你且养病，我同娘娘去找。”

房内，二人与死神仍旧僵持着。死神虽然狞恶，但竟全无应变之能，死死扣了二人一天也没想出个两全其美的法子来。眼见夜深，二人这一天粒米未进滴水未沾，脸色看起来也比重伤的死神强不了多少。死神此时骑虎难下，一时咬牙切齿，一时嗟叹不已。神子看死神的狼狈样子，嘲讽道：“遇上了这点事就如此犯难，我是真看不起你。”
死神怒道：“我干什么要你看得起？你从生下来就锦衣玉食，懂得什么了？”
神子凛然道：“锦衣玉食不假，但要说我没什么苦恼可不对。就是眼下，我就有三件恨事未了。”
死神明知道神子没安好心，但僵持一天，精神实已绷到了极致，极欲找个渠道排解烦闷，不由问道：“什么恨事？”

宴之敖者

二十五

“头一件恨事，是没能找到杀害我弟弟的凶手。”
死神还好，小野妹子不禁肃然。当年来目皇子遇刺手，太子勉强另一位异母弟弟当麻皇子挂帅出征，谁想到这人胆怯之极，托辞妻子病故而逃回了城中，因为他的表现太过孬种，甚至传出了其实是他杀死了自己妻子的传闻，这收场太过丑陋，远征新罗一事也就不了了之。未能实行自己的大志固然令人遗憾，但手足兄弟的死更令人哀伤吧。
“第二件恨事，恨我并非男儿。”
“那有什么？我也不是。”死神不以为然，可小野妹子这下真的要疯，头都在地上擦破了；他惊骇地看着神子解除了幻身，露出了本来面目，神子看他手足无措的样子，嗤笑道：“怎么？大王可以是女人，我就不可以是吗？”
小野妹子惊魂初定，他宦海沉浮多年，弹指间就理清了思绪，马上收起刚刚的慌乱，正色道：“怎么会？下官承认刚刚确是有些失礼，但殿下您肯在下官面前吐露秘密，显然是信任下官才会这么说的。下官自当以忠诚回报您的信任。”说罢，伏地一拜。小野妹子是与怪力乱神无缘之人，因此死神虽凶恶，对他而言也恶不过政客官僚们的手腕。他情知若能脱得此厄，说不定太子首先要杀的就是自己，因此现下自己必须表露出无比忠诚来，再用话挤住太子，今后再慢慢做打算。
神子不去理会，徐徐言道：“第三件恨事，是未能阻止丁未大乱。”
小野妹子明智地闭上了嘴。显然，物部与苏我的争斗不是他一介文官能插上嘴的，何况过了这许多年，苏我马子权倾天下，太子对他有点意见也属于正常。但两人毕竟有翁婿之亲，所以……等一下，翁婿之亲？太子其实是女的，这还怎么个亲法？

神子看小野妹子一副刚吃了牛粪的表情，就知道他一定在想非常失礼的事，不过眼下也只能放着他不管。她言此三恨，也是缓兵之计，看能不能拖到有人来救援。虽然泄漏了秘密，但回头让青娥消去小野妹子的记忆就好。她偷眼看去，发现本应被紧握着的刀柄被死神不知不觉地放开，只听得死神叹道：“你想得也够多的了，但又有什么用处？任你千般机谋，万贯家财，也难延你半刻之命，死后一切皆空，你这些恨事又能怎么样了？”
神子笑道：“那还是学道的好，起码能延年益寿，多活些日子。”
死神摇头道：“你活得再久，也有死的那一天。地上哪有不死的人？即令天人神仙，也有命终之日。”
“如此说，是生者皆苦了。”
“不错，要我说的话，倒不如从来都没出生过。因为不曾存在，也就不会有种种苦难，不生不灭，不垢不净，六识田中不播一物，是为……”
“我倒有件事想问。”神子正色道：“你既为地府使者，一定接引了不少亡灵。我想打听一下，我弟弟来目……”
死神笑道：“我知道你想问什么。但我并不知情。一日之中三千世界里凡人不知道死了多少，我怎么可能都有印象？何况我们分工不同，我专门找这些未成正果的仙人的麻烦……怎么回事？”

此刻夜漏更深，屋外本来一片漆黑，忽地亮闪闪红光跃动，显然是有人举着火把来了，而且来的还不少。死神急忙抄刀在手，要做困兽之斗，神子忙从腰间抽出布都御魂剑要刺，谁想到坐得太久，脚麻了，哐的一声摔倒在地，剑也脱了手。死神见了恨得咬牙切齿，她已感知到霍青娥到了，自思自己眼下有伤在身，对面可是神完气足，自己今天难免丧身之祸，不如先把这两个人解决了，也算是拉两个垫背的。此刻情势紧急，来不及多想，死神一脚撩翻神子，举刀就劈，忽觉后心一痛，再看时，那把灵剑已将自己刺了个对穿。原来小野妹子终于从失神状态中复原，见灵剑掉在自己脚边，不及细想，提起来就是一剑。
死神受这一剑，再无力气挣扎，跌倒在地，恨得咬牙切齿，怒吼道：“你这……你这小子！我竟然被你这样的人送进了轮回！你等着，我要转生为你的后人，惑乱朝廷，以破汝家！”
小野妹子并不为惧，伸手为死神拂顺头发，温言道：“我曾有一个女儿，但她不幸夭折，愿你来世托生到我家时仍为女儿身，虽然不是我的亲生女儿，但我仍得安慰。”
死神似有所感，竟凶相尽退，问道：“你女儿的名字是？”
“我为她取名‘小町’。”
死神点点头，双手合什，长叹一声，瞑目而逝，其尸身化为千点萤火，随风而出，散于夜空。青娥走进屋里来，扶起神子，笑道：“吃亏了么？”
“托您的福，没吃什么大亏。”神子一天没吃没喝，站立不稳，靠在娘娘肩上。青娥又为神子施加了幻身，看起来又是一个须眉男子。小野妹子将剑还给神子，等待她发落自己。神子在他耳边低声道：“今日之事，你若保守秘密，自然无事。倘若泄漏一星半点，你家破人亡，也不用等那个死神了。”

春日祭过后，太子又娶了一位妻子，算上之前的，妻子已经多到了四位。虽然当时风气如此，但其时太子已经四十多岁，不免有好色之嫌。虾夷曾经为这事看过屠自古，却因为屠自古看上去气定神闲，完全不放在心上，而暗暗可怜起自己这个傻妹妹。但他当然是不可能知道真相：那些贵人家的女子在踏进宫门的那天，就被青娥用药迷成了可爱的木偶娃娃，一举一动皆在青娥掌控之内，休说泄密，就连以自己的意志动个手指也是不能。
“大哥你无须担心。大王甚是宠爱山背，有意在她百年后由山背作她的继承人。而山背是我的亲生儿子，我的地位是不可能被动摇的。”
院子里，山背大兄与几只小猫玩得不亦乐乎，苏我虾夷点点头，这情况他也了解，但他现在想的不是这个。
“我明白，小妹。我的意思是……”
虾夷忸怩起来，已经老到一把胡子，儿女都有好几个了，却忽然这个样子，屠自古觉得有些好笑，凑到他耳边低声道：“是有什么不方便说的吗？”
虾夷磨蹭半天，最后“唉呀”一声，下了很大决心似的，一咬牙一闭眼，才开口道：“大王本是我苏我氏的亲族，有所照顾也是应该的。有我和爹作你的靠山，又有谁敢欺负你？这些我全不担心，我的意思是……唉，虽然有了这些，但是屠自古，眼下，你还幸福吗？”
原来大哥是这个意思，屠自古想。确实，一把年纪了，说这些儿女情长的话当然会不好意思。不过是在担心我呢，觉得因为太子娶妻数房，加上娘家势力过大，是不是给自己暗气受？是不是现在不像少年时，还能感受到爱情的喜悦？是不是以为他们现在都对自己敬则敬矣，实际上是敬而远之？屠自古笑了笑，摇摇头。
“大哥。你以前说过，人生短短几十年，不要留什么遗憾。大哥，这么多年来我都过得很好，一直都很幸福。”
虾夷还要再说什么，屠自古又咳起来，虾夷赶快要人拿厚衣服与热水来，兄妹二人又说了一会话，虾夷转身告退。出了宫，心腹问他：“苏我大人，您可看出什么端倪来？”
虾夷沉吟片刻，摇头道：“我之前以为屠自古受了什么委屈，现在看来不是那么回事。我也娶过妻子，有过情人，一个女人如果不是真心觉得幸福，是没有那种眼神和笑容的。”
心腹暗叹一声这人真是没药救了，只得提醒道：“可是……可是那传闻，说山背大兄皇子并非尊妹所出……”
虾夷摆手道：“怎么可能？那孩子长相俊朗，除了我妹妹，谁生得出？”
心腹在心里默默地吐了一口血，再次给虾夷盖了个变态的章。不过这也不怪虾夷甚事，这几个孩子在抱回来的时候，就被娘娘在脸上动过手脚，如今长得不像屠自古才是要出问题。

“感觉怎么样？”布都将屠自古扶到里屋，为她找出几味药来。屠自古服后笑道：“何用药医，你将你屋里的猫儿们都抱来，我和它们玩一会就好了。”
屠自古自从祭典前夜发热后就落下了时常咳嗽的毛病，青娥虽施以药石，总是不见效，好在除了咳嗽倒也没什么毛病，吃饭睡觉一点也不耽误，所以也无可奈何。布都倒是时常给屠自古找些药吃，但并不见好。
二人又说了些闲话，山背真将猫都抱进了屋里，三人与猫滚在一起，满屋飞的都是猫毛。神子在屋外听得几人欢笑，转身就走，刚走几步，忽地脚下出现一个大洞，平白地把她吸了进去。一瞬间的黑暗过后，青娥的声音在她耳边响起：“你怎么不进去？”
“何必呢？我进去的话布都难免拘礼，难得她们这么高兴。”神子想了想，又道：“屠自古的病真的没办法？听她这么成天咳嗽可不舒服。”
青娥叹道：“药可医病，医不了命，这个道理你怎会不知？”她们此刻身处于地宫之中，神子近两年来很少来这里，器物上都落了一层灰。青娥并未掌灯，二人就这样坐在黑暗里，能感受到的只有体温与声音。而神子的手总是变得很冷。她时常觉得寒入骨髓，连血液都变凉了，需要时时在太阳下晒晒才好。这不是别的原因，自己也老了，她知道。

“我忽然觉得活着是种苦难。”神子低声道。
“所以对于成仙得道的人来说，人间并非久住之乡。就算自己脱离了生死的纠缠，但只要还能感受到他人之死，就还是会非常难过。”青娥衔住神子的耳垂，笑道：“那么，你有什么打算？”

宴之敖者

二十六

过后数年，霍青娥忽然从众人眼前消失。有人向屠自古她们问起，她们只含糊地说青娥病了。大约一个月后，京城里疫病横行，得病的人头昏脑胀，举止失常，如醉酒一般，然后就是周身无力，四肢疼痛。医者只忙得焦头烂额，然而他们的药方并没有什么用处，竟是束手无策。这时就有消息传出来，青娥娘娘殁了。说是她本有暗疾，如今中了时疫，焉有不死的道理呢。神子安排了好棺木将她葬了，过去曾有受她恩惠的均去致了祭。过了几天，宫里传出药方来，是青娥娘娘临死前拟的，无奈本人病入膏肓，先行去了。如今此方已用人验过，确是灵验，于是由官府出钱熬了十几大锅四处发放，不分贵贱地困扰了京城人们一个多月的疫症终于结束了，好在死者甚少。自有拍马者编了些歌功颂德的言语呈了上去，均道是陛下的威德，哪知是娘娘的手段？
“只要把这毒药下到城里的水井中，管教毒倒满城人。”青娥从怀中取出大小两包药，塞进神子手里。“然后，等局面快要收拾不住时，再用小包解药给他们吃。”
“这你放心，弄不错的。只是你为何要诈死？”
“那得看你想不想听真话。”
“我自是要听真话的。”
“真话就是，你难逃一死。”
神子瞬间变了脸色，药包掉在地上。娘娘一撇嘴角，将药放回到神子手里，仿佛是在说：“瞧你那点出息。”神子自知失态，只好先告了罪，然后请青娥解释。青娥坐回到神子膝上，手指抚过神子的眼角与唇边——即令她的丹药驻颜有术，还是出现了细微的皱纹。
“你们身上没有仙人骨，怎么肉身成仙？只有服下尸解之药，舍弃凡胎浊骨，以更加坚固的通灵之物为凭依，重生为仙。你只有先死一次，将魂魄转移才行。”娘娘见神子的惊恐之色渐去，眼中又升起了希冀，笑道：“你还是得这样才好，一提死就吓成那副德性，成什么样子。”
“让您见笑了。不过这与您诈死有什么联系？”
娘娘接下来说的话就长了，听得神子眼冒金星。首先是说这药难以炼制，不仅原料难得，而且火候一丝也不能错，留在宫中容易受人打扰，耽误工夫，如果露了形迹，被人妄加猜测也是不好，不如来个一劳永逸，狠是狠了些，但动静越大越不容易让人起疑。还有就是凡人成仙虽属正道，凭尸解成仙多少有些取巧的意思，受鬼神所嫉，那丹药又是珍贵无比，走露了风声也易被他人夺取。何况，尸解成仙后只免得病死、老死，如被刀兵所伤也是死路一条，若有人趁你尸解时毁了凭依，或之前就下毒害你，岂不是竹篮打水一场空？还不如我托辞病死，暗中保护你来得好，地下地宫，足以炼药，来往靠芳香传递，可保万无一失。还有很多道理，足足讲了一个半时辰，神子简直听得要睡着，好在青娥自己打住了，不过直直地盯着神子，神子被她越盯越小，越盯越小……最后针尖大的神子鼓起勇气问道：“您有话就直说吧，拜托了。”
“好吧。您打算谁与您一起尸解长生？”
神子瞬间恢复原形，思索片刻，答道：“这个问题我早就想过了，请您再预备二份药物，我要给布都与屠自古。”
“那您的孩子呢？”其时穴穗部间人皇女已死数年，神子的直系亲属已经寥寥无几。
神子眼睛一闭，叹道：“我没有孩子。”
青娥哈哈的大笑起来，足笑了一盏茶的工夫，随后，她深鞠一躬，转身消失在黑暗里。

半月之后，许久未回家的屠自古轻车简从，重登苏我马子的宅邸。其时家中诸事大半已交与其长子虾夷，苏我马子被尊称为老太爷，每日里养尊处优，身材肥胖了许多。听得女儿回来，他跑到门口去迎接。屠自古看见父亲圆滚滚的大肚子，又看见父亲斑白的头发，心想岁月果然不饶人，眼圈就红了。
父女见面，各自寒暄几句，屠自古托辞想念父兄，所以没惊动太多人，想在一起吃一餐饭，苏我马子也有许多日子没看见这宝贝女儿，他也老了，心肠没有年轻时那么刚硬，赶快一叠声吩咐准备宴席，又打发人去接苏我虾夷过来，父女二人拥炉而坐，聊些古往今来的闲事，屠自古看见父亲眼睛闪亮亮地看着自己，问父亲怎么了？苏我马子擦擦眼睛，叹道：“你还是像你母亲的地方多些。所幸不像我。”
“父亲！”屠自古的眼睛也模糊了。母亲去世得早，父亲对自己无微不至，更不用说哥哥，对自己简直是千依百顺。小时候一度以为日子会一直这样过下去，谁想到这几十年间竟有如此之多的变故？父家与夫家争权，把父女情分也搞得疏远了，二人心中其实都一样的难受，但也情知情势逼人如此，并不以人的意志为转移。屠自古只怕别人看了笑话，忙揩干眼泪，又替父亲擦擦眼睛。马子拉着屠自古的手，低声道：“唉，以父亲的私心，你一辈子不嫁人，就陪着父亲，给我擦擦脸，缝缝衣服，做两个小菜，该有多好？可是这是不能的，万万不能的。谁叫你是苏我马子的女儿呢？谁叫我是苏我马子呢？嫁人也就罢了，但太子……太子又是那个样子，屠自古，我到底耽误了你的一生，父亲对你不起。”
“这些话不要再提了。嫁谁不都是一样？我总是要嫁的。”屠自古倒不是空口安慰，她与父亲都明白这个道理。自己是权臣的女儿，就算苏我马子不愿意，也一定要把她许配出去，终没有将她留在家中一生的道理。虽然明知道嫁出去之后也就只能当这女儿死了，毕竟是权臣的女儿，敬着捧着心里不服，又不能赶之杀之，也只得当神像供着，只当活死人一般，一生也没得亲近——这还是嫁与男人，配上太子做假凤虚凰，恐怕孤单寂寞更甚之，但也没办法！这就是这世上的道理，必须遵守。二人思及此处，都是心酸，相拥而泣——这眼泪晚了几十年，早在屠自古出嫁前就应该流的，但当时一个不通世事天真无邪，一个权欲熏心只道寻常，哪能想到几十年后会有这伤心事！世间可叹之事莫过于此了。
二人哭了一会，估计虾夷快到了，只得收泪吞声。屠自古自是委屈，但想到布都多年来的温存，觉得还是比嫁给他人更幸福些，但这一节可不能说与父亲知道；二人各自去别室梳洗了，只待苏我虾夷回家。过了二三刻，虾夷是来了，又带了一大盒时兴的首饰，价值不菲，那盒子都是隋国运来的，他连这盒子都送给了妹妹。要说世上能让他这么舍得的，除了亲爹也就是这亲妹妹，屠自古念及与虾夷永诀之日只在数年之间，看了这些东西眼泪又止不住，哽咽道：“大哥，你对我这么好，小妹无以言谢。”
“傻子，帐是给外人算的，咱们一家人，说什么谢不谢？”虾夷还带来了刚捕的鲜鱼，吩咐后厨做了，安排吃饭。不移时，有人来报告说宴席已经备妥，三人便举箸开席。苏我马子兴致很高，喝了两壶酒，脸红得如惠比寿神像一般。虾夷与屠自古也陪了几杯，不过只喝到微醺就不喝了。看看天色已晚，苏我马子留屠自古在家过夜，但屠自古还要回去安排诸多身后事端，另外她还害怕呆得时间太长，心里的秘密守不住，于是坚辞要走。苏我父子不好强留，又安排了几个随从随屠自古回宫，除了虾夷的一盒首饰珠宝外，苏我马子也准备好了些礼物，与屠自古一向爱吃的菜肴数样，各自装进木盒里，叫随从捧着带回去。屠自古心中暗叹道：“都说天底下的感情没有超过父母对子女的，如今看来是不错了。”正在嗟叹间，数日之前发生的一件事，忽地涌进脑海。

“……您就打算这样抛弃他们吗？”在得知了青娥与神子只打算带自己、布都与芳香三人成仙之后，屠自古恳求道：“逝者不可追，但那些……那些孩子们，倘若不是因为我们的错误，怎么会被搅进这些事来？您发发慈悲，救救他们吧？”
“你若说这话，屠自古，那么你的父亲呢？哥哥呢？这样算下去的话，就算做一百人份量的药都不够，在那之前我们早死了。何况他们衣食不缺，身份尊贵，你怕什么？”说罢，神子盯着屠自古，厉声问道：“你在害怕什么？”
屠自古并不惧怕，幽然道：“您知道我害怕什么。”
神子使个眼色给布都，布都扶住屠自古的肩，劝道：“我知你担心我等尸解后，他们能力有限，受其他大臣与皇族的欺负。你自放心，你哥哥只道他们是你亲出，自会照顾。”
“我也知道。但如果有一天苏我氏也倒台了……布都，殿下，我书还是读过几本的。从古至今未见权臣之后能得善终，一想到有朝一日他们难免丧身，我……”
神子长叹一声，站起身来。
“我都知道，屠自古，我都知道。想要不死长生，总是要付出代价。你认为我就能够幸免吗？”不待屠自古回答，神子就苦笑着给出了答案：“娘娘要我至少沉睡百年，再行复活。你想想，百年之后，大王也不知道换了多少，我想再重掌权柄，谈何容易？”
对像神子这种人而言，失去权势不亚于殒身丧命，屠自古是明白的。话说到了这个份上，她也无从争辩，只得遵命。

现下屠自古坐在车里，往事又袭上心头，她望向父兄，眼里尽是不舍。只想着要把秘密与他们说了，但一旦走露风声，她又怎么对得起神子与布都？只得含泪道：“父亲，您年纪大了，自己保重。大哥，就麻烦您多照顾父亲了！”
虾夷笑道：“这是怎么说来？你自去无妨，万事有我。”他并不对屠自古的话生什么疑心，马子醉了，也听不得什么，否则必能寻出破绽来。车子行得甚快，屠自古估计着走远了，伏在车上，放声痛哭起来，她心中明白，从今天开始，她与她的亲人们看一眼就少一眼，大去之日，只在数年之后。

宴之敖者

二十七

“这样就终于完成了。”神子写完最后一笔，待墨干后教人将木简卷起，收归入库。小野妹子等了片刻，才问道：“这么重要的东西，用纸或绢写比较好吧？”
神子摇头道：“还是木简好。将来如果有人想要用绢抄一遍的话，那是他们的事了。我还是喜欢木简。”
这就是那本被称为《国纪》的书，后来与上宫皇族一起殁于战火。神子看着柜子里的数十捆木简，笑道：“这三年来我日夜不停地撰写这个，如今终于完成了，心里倒空落落的。”
小野妹子说了几句漂亮话拍拍马屁，神子也不指望他能说什么别的。那夜之后，小野妹子说话行事总是如履薄冰，神子心中都生出了些负罪感，觉得自己当时话说得太重，吓坏了这个老实人。
说了那些不相干的话之后，小野妹子动问道：“您眼睛还好罢？”
神子反问道：“你是怎么看出来的？”
“下官冒昧。”这是“我一不傻二不瞎”的粉饰版。
“左眼已经看不到什么东西了。”既然被看破，神子也大方地承认：“右眼还好，但最近也时常疼痛。好在《国纪》已经完成，可以歇歇了。”
小野妹子又说了几句客套话，然后告退了。神子又叫住了他，笑道：“你想问为什么我写这个这么急，把眼睛搞坏了也要尽快写完它吧？我也老实地告诉你，我近几年身体不好，害怕某一天忽然死去，而连一件可以留给后人的东西都没有。如今《国纪》已成，吾无憾矣。”
这天一直忙到下午，直到傍晚，神子才从工作中透了口气。娘娘在地宫中炼药已经过了六年多，一应用品都由在五行中来去自如的芳香送进去，她最近分外忙碌，一趟趟地往来于神子的秘库与早年前预备好的陵墓，准备将来复生时用得上的东西。活物当然挨不到那个时候，倒是准备了不少金珠宝贝，谁知道几百年之后是什么样子，多存些金子是肯定没错的。本来她打算再搬些盔甲军器进去，但青娥托芳香捎来的几句话打消了她的想法：“到时候，想必锻铸手段比现在要强多了，何必费那个事？只要有钱，还怕买不到武力？”
到底是活过几百年的人了，想的还是更高一层。不过自己在地下睡觉，不知道睡几百年之后会不会变得聪明？神子对自己的想法感到有趣，哈哈的笑了一阵之后，她回到斑鸠宫，看望屠自古。

屠自古这几年病得越发重了。之前还只是咳，没其他病痛，这几年的病一件件的加上来，嗽血、耳聋，最近连右腿都无法舒展开，加上病体虚弱，每日里躺着比站着的时候多，吃药比吃饭多。后来秦河胜为她做了一架四轮车，可以由人推着前进，可以多出去透透气、晒晒太阳。在一年之前，这还是布都的工作，可是现在连布都都病倒了。她病得比屠自古更甚，五脏六腑每日要痛上四五回，发病时汗如雨下，腹如刀绞。每天两个病人共处一室，同病相怜。所幸尚能言语，否则不知道会有多痛苦。
神子刚走到门口，听得屋里一声惨叫，是布都发出的。布都平素一直冷静内敛，能让她不顾体面的惨叫，说不定出了什么大事。神子三步并两步走进去，走得一急，左腿咔嚓一声，一根骨头断了，神子重重地跌在地上。从人赶快将她扶进屋里，神子不顾自己疼痛，赶快让人抬她去看布都。她用好的那只眼睛看过去，布都平静地坐在床上，背冲神子，地上有数滩血迹，屠自古连吓带急，已经晕了过去，有人一叠声地去叫大夫来，布都听见脚步声，问道：“是殿下您来了么？”
神子颤声道：“是我。布都……你怎么样了？”
“这个……我自己也说不好。”布都回过头来，脸上是两个血窟窿。“殿下，我的眼睛似乎自己飞出去了。”
“好像……确实是这样。”现在神子明白了。突遇如此变故，就算是布都也淡定不能。事已至此，多说也无用，神子让人把她放到布都床边，低声叹道：“咱们当时服驻颜丹药时，只道万事大吉，谁想到今天那药性发作得……”
布都摇头道：“那也不是。后来不是也服过解药吗？只能说这是我等命中的劫数，人难胜天罢了。您不要放在心上。”
神子看布都脸上一粒粒汗珠涔涔而下，不用说，眼珠爆裂的疼痛无以伦比，布都必是以极大耐力坚持自己不再失态。这时医士们纷纷赶到，又救屠自古苏醒，又给布都敷药，又给神子接骨，忙到了十二分。神子不忍再呆在这里，抚慰了布都几句之后赶快离开此处，在寝宫里小睡了一个时辰之后，忙了一整天的芳香回来复命，还带来了好消息：尸解丹药不日即将炼成，请三位做好准备。
神子叹口气，把今天发生的事说了，又追问道：“这个‘不日’是什么时候？我只怕还没等服药，就先死了。”
芳香谢罪道：“我也不知具体时候，但师傅言道，倘若您三位有什么病痛，只管服其他药不妨。”
神子心想说不定明天我与屠自古的眼睛也爆炸了，到时吃什么药也是白饶，但又不能直说。“虽然如此，但今日之事实在太惨，你明天千万请娘娘拿个主意。否则万一出事，恐怕月缺难圆。”

夜深人静，布都静静地躺在她的床上，屠自古躺在她的旁边。她不知道怎么与布都说话，多年来这种感觉经常有。布都命苦，所有最倒霉的事她都能遇上，而她的态度总是很平静。有时屠自古甚至想逃离布都，再也不见她，因为与布都一比，自己的烦恼与不快只是矫情。布都本来也应该和自己过一样的日子，然而战乱夺走了她的族人与幸福，从此她的命运在不幸的道路上狂奔不止。所幸还有尸解成仙，从此脱离尘世苦海的希望，然而丹药迟迟未成，在那之前还要受这苦楚，屠自古此刻真是无可奈何。
她不敢翻身，怕把好不容易睡着的布都吵醒。她就侧卧在床上，双手紧握，向上天祈祷，她宁可现在折磨着布都的所有疼痛、苦难、不幸与悲愁都转移到自己身上，以换取布都片刻的平静与安宁。她就这样祈祷了很长时间，意识渐渐地模糊不清。她发现自己走在黑暗中，除了自己外看不清任何东西。忽然前方有光亮，她心中生出对光明的渴望，于是向那个方向跑过去。然后她看见在光亮中，有人正在大排筵席，上首是神子的父母，下首是布都的长兄，还有些其他的人，有个醉汉撞了她一下，是三轮逆，他喝得太多，已经分不清东南西北，看不清有人没人。每个人都在欢宴，没人注意到她来，只专注于桌上的菜肴与一轮一轮的巡酒。屠自古想从宴会中抽身，但一双手抓住了她；来目皇子身着白衣，手里握着酒杯，笑道：“嫂子，来喝一点吧。”
屠自古谢绝了两次，然而盛情难却，最后还是被来目皇子拉着走了；来目带她来到一张空席前，请她坐下，屠自古刚要坐，脑子像被钝器一击，短暂的晕眩后，她甩开了来目的手。
“这宴会是不错，但是……”屠自古迟疑道：“你们不是已经死了吗？我怎么能吃死人的宴席？”
来目顿时面如死灰，但马上又恢复了原样，笑道：“嫂子您何出此言？您看，物部布都就在那里。”
屠自古顺着他手指看去，布都坐在树下的桌子旁边，对她举起酒杯，又挑了挑眉毛。屠自古忍不住想要发笑，但笑不出来，这里确是死者的宴会无疑，那么——

“屠自古。”布都的声音响起，这次是真实的。屠自古一摸背上与胸口，满都是汗，被角也被汗打湿了。
“屠自古，怎么了？你身上热得很。”
“没事。”屠自古不愿被布都知道自己做了个凶梦，虽然布都八成已经猜到，但她还是不想说。“布都，现在觉得眼睛怎样？”
“没事，已经不疼了。”
屠自古一阵心酸，想哭又不敢哭。想了一会，叹道：“布都你还记不记得，我哥曾经对我说过，生活本来艰难，倘若你觉得不难，定是有人替你分担了你的重担？”
布都点点头：“说过。而且你哥哥说的不错，确是如此。”
“可我如今想帮你分担，却不知道该怎么办。”
布都沉默不语，显然深受震动。过了好一阵，才开口道：“屠自古，你已经帮了我很多。假如不是你一直陪在我身边，我可能早就自杀了。或者说，如果那个晚上不是你来救我，我可能还是会自杀。你让我知道，至少人间还有些真诚。”
布都的声音和手都是颤抖的。这几十年以来，屠自古从没见过布都如此激动的样子。屠自古不想让她这么激动，但又不忍心劝。只能祈祷尸解之药早日完成，免除布都的痛苦。而布都的话还没有说完。她身体虚弱，伤口疼痛，还发着低烧，但声音坚决有力——屠自古惊觉道，这不是回光返照吧？
“屠自古，你听我说。我有些话一定要说完。我曾经后悔过，没能阻止哥哥的阴谋；我也怨恨你的父亲与兄长，以及所有的皇族。我相信神，但我家供奉的神明没有拯救我。我就是这样的人，所有好事都与我无缘。但不对，至少我还遇见了你。”
屠自古已经泪流满面，她紧紧抓着布都的手，生怕错过一个字。布都更有力地回握她，仿佛布都已经赶走了死神，生命的活力重新注入了这具躯体，她还能变得年轻。她的声音越来越急促了。
“屠自古，屠自古。愿你在将来的日子里纪念我，偶尔还能想起我来；我很高兴，能在短短几十年的人生里和你共处至今。我们可能要分别了，我……”
沉默。永久的沉默！屠自古连自己的声音都听不见了，她只觉得手里一沉，然后——然后。世界上的一切在这个晚上都失去了意义。

宴之敖者

二十八

“屠自古。……这是尸解之药。”
屠自古坐在四轮车上，苦笑一声：“谢谢您。但是，不用了。”

芳香无可奈何，将药带回了斑鸠宫。神子一看芳香的气色，就知道屠自古还是不肯吃药。当然，完全可以用强，怎么也能想个鬼主意让她吃了。但现在谁忍心下这个手呢？布都已经死了两年，坟上都长了草。屠自古每天水米不进，只在布都墓前呆坐着，她满身道行虽免得她饮食，但眼看着她整个人都慢慢地瘦干了。所有人都知道她一心求死。
芳香一向是不多说话的。行个礼之后就退出去了。她天生仙人骨，虽然小时候过了几天苦日子，但后来跟着青娥修行几十年，人世间的种种情缘并未接触太多，也就谈不上有什么七情六欲。青娥呢，一早就尸解成仙，人间的苦乐悲愁对她而言像是一场游戏，随时都能抽身而去，再大的灾祸她也能隔岸观火，喜怒哀乐自然也与她无关。还为这些而苦恼的，也只有人了。也只有人。
可就算是人也不全一样。有的人天性痴愚，悲伤时恶行恶状的哭，高兴时得意忘形的笑。并不会去想这悲伤因何而来，幸福因何而去，活着只为吃喝睡觉。而神子也好，屠自古也罢。恰恰是那种放不开的人。无论遇到什么事，被什么样的感情占据头脑，也不曾放肆地把自己交由情绪与命运随波逐流，总是要问——这是为什么？而这问往往是泣血的。
总是执着。

“屠自古……”神子站在屠自古后面，强笑道：“你若不回去，布都的猫没人喂，可就全跑了。”
屠自古不答。她知道神子来找自己并不是为了几只猫的事，何况神子寒暄的技巧一向不高明。眼下是三月，已经有万物复苏的迹象，但风吹在人身上还是像严冬般冷。神子沉默了一会，还是决定有话直说。
“尸解之药服下后，或三七日，或五七日，肉身即死。我已服药十八日，你若再不服药……到时青娥与我尸身一同潜藏于地下，恐怕想照顾你就难了。”
屠自古摇头道：“太子大人，你我相交一场，没想到你会来说这些话。难道是我的态度不够坚决么？或者你认为我就是想拖到你来劝我，这样我才有面子，可以名正言顺地放弃？”
“当然不。我只是来尽人事而已。”
其实答案神子从来都明白。她一直明白。劝屠自古是没用的，想让屠自古随自己一同长生，除非布都不死。现在说什么都晚了。神子又在布都的墓前站了一会，屠自古知道神子还有话说，也就耐心地等。果然，神子从怀中取出一个小瓶，放到屠自古手里。
“这是青娥配的药。不是尸解之药。但可以镇痛。如果你觉得实在难以忍受，就喝一口，总能让你睡个安稳觉。”
“谢谢您。”
“另外。”神子低声道：“我已做好安排，在你我死后，山背他们也自有人照顾，我另为他们收拾了一条退路，你大可放心。”
屠自古再次道谢，但显然比第一次真诚多了。神子长叹一声，言道：“你总是在意旁人比在意我多些。你我相处多年，朋友也成了老朋友，但我们之间还是有层隔阂。”
“……怎么会呢？”屠自古一呆，随即叹道：“太子大人……神子殿下，我从未有过这想法。只不过你天生异禀，又有青娥娘娘相助，我放心些罢了。要说隔阂，可全然没有。”
“我本来是觉得你与苏我家的人一点都不一样，所以想带你脱离这俗世，一起不死长生，将来也有个心腹人。”神子苦笑道：“但无论怎样，咱们是朋友。屠自古，我……要去了。”
屠自古迟疑一下，然后向神子告别。一个走了，一个还在原地，但两个人心里都明白，这大概是两人最后一面。神子来这里，本就知道没多少可能劝服屠自古，她实是在向心中的一份情谊告别。

“师傅，今天心情可好些了？”
闻得芳香此问，青娥眉毛一挑：“我心情什么时候不好过？”
芳香将手里的食盒放到桌上，笑道：“毕竟跟着您这么多年，这些高低，徒弟自看得出。”说罢，低声问道：“可是与屠自古殿下有关？太子大人有什么命令，是不是？”
“你这孩子……”青娥想了想，承认道：“不错。神子要我等屠自古死后就动手，将她做成僵尸。”
芳香拍手笑道：“那布都殿下死了有两年，太子大人怎么不将布都殿下复活成僵尸？到底是有什么芥蒂罢，砖儿何厚，瓦儿何薄？”
“小孩子别学人乱说话。”青娥说出这话后自己也觉得好笑，芳香按年纪的话都足够当人家奶奶了，毕竟不能和自己比。两人一面说笑，芳香布上了四样菜品，又烫了酒。她正要斟，青娥用手阻道：“等等。这酒是哪里来的？”
芳香一怔，答道：“是虾夷大人送与屠自古殿下的。说是隋国商人送来的酒。”
“难怪。”青娥叹道：“难怪这味道这么熟悉。你也坐下，陪我喝两盅吧。”
芳香告了罪，在一旁坐下。芳香自得道后一向不甚动烟火食，只是略动几筷而已。青娥尝到家乡的酒味，一发畅饮起来，不多时已空了一壶，芳香马上将另一壶奉上。青娥又喝了几巡，笑道：“芳香，你只道神子真要厚此薄彼？不是的。布都下葬时，你用的是我吩咐的棺椁不是？”
芳香点头道：“那自然是。”
“好吧，现在告诉你。棺内我擦了一层不腐之药。用这棺木葬人，尸身并不腐坏，足能保存一二百年。待屠自古一死，便开棺起尸，将布都也复活了。”
“原来如此，难怪棺内一股药气。”芳香点头道：“但请师傅赐知；想要复活布都大人，何必如此大费周章？”
青娥笑道：“一是我当时忙于炼药，哪有工夫去慢慢收拾尸身。复活一具寻常尸体只需贴咒符便可，像布都、屠自古这种日后要陪神子修道的，至少也要用上十几天慢工夫。二是……唉。”
青娥眼睛定定地看着芳香，看得芳香背上一寒，只听青娥说道：“二是尸解之药终究来不及给布都用了。将来屠自古尸解成仙，与僵尸又是不同，日后见到僵尸布都，若起嫌恶之心，大是不好。但若二人同为僵尸，就没有这类问题了。这也是没办法的办法。虽然以屠自古的为人不至于如此，但凡事还是该做最后的打算，懂么？”
芳香恍然大悟，叹服不已。青娥此时已经微醉，伸手拢拢头发，笑道：“小芳香，要与你师傅学的东西还多着呢。好了，这酒不错，你多喝两杯不妨。”
芳香微微一笑，给青娥又满上了一杯，举杯道：“请师傅再尽此杯，徒弟有句话要说。”
“你现在就说啊。”
芳香不敢相强，将酒杯放在桌上，忽然跪下，给青娥恭恭敬敬地磕了三个头。青娥大感意外，却不动弹，等芳香磕完后才问她：“芳香，好好地，干什么给我磕头？”
芳香含泪道：“师傅！弟子……弟子心中有一件大事难了，求师傅成全！”
青娥从未见过芳香如此失态，皱眉道：“芳香，你我认识这许多年，莫说师徒，朋友也成了老朋友，你竟能说出这等话来……也罢，你从未为自己的事求过我，想必事关重大，你且说来。”她见芳香伏在地上哭之甚切，一时也想不到有什么事能把已成仙人之体的芳香逼成这样，上前用手扶她起来。不料手上一麻，再看时，左右手上各被利器扎出几个小孔来，流出的血竟是青绿色，青娥深吸一口气，摸出头簪要遁地逃生，但手刚举到一半，就被芳香打横抱起，掏出绳索来吊在房梁上。
青娥只觉头昏眼花，半分力气也使不出来，喝道：“芳香，你疯啦？还是走火入魔了？你这是做什么？”
“我情知师傅您精通五行遁走之术，只得将您先悬在这上不着天下不着地的地方，您先忍耐一时吧。”芳香擦干眼泪，青娥定睛看时，芳香的脸色还是青青白白的，看来就算是得了手的现在，她还是很怕，又喝了几杯酒定定神，然后伸手在青娥腿上又用什么刺了几下，青娥困顿更甚，芳香在她耳边轻声道：“您先睡吧，这一夜很快就过去了。”

另一边，屠自古一点也不知道正在发生的一切，她喝了青娥给她的药，果然痛感大消，喝些鱼汤后上床就寝。睡了不知多久，她觉得有什么东西正往她腋下拱，她吓了一跳，借月光看时却是只布都养的猫儿，通体洁白，已跑了半个月，不知怎么着又摸到了自己这里。屠自古看着这猫，只觉百感交集，轻轻抚摸着它，只听得它一声声唤得急切，想是饿了，但又不好意思半夜里将睡在外面的侍女叫醒，只为了给猫找口吃的。正在矛盾时，一阵阴风起，将外面的蜡烛都吹灭了，也未听到脚步声，屋里的拉门就自己拉到了一边——全然不见人影。
屠自古背上一阵发毛，颤声问道：“谁？”
并不见有人回答，连那阴风都止了，四周只是寂静。屠自古惊恐到了极致，反而冷静了，她虽病重，仍有一搏之力，枕下掏出铁棍，就欲引雷。
“是我。”
屠自古呼吸都停止了。她不敢相信——是夜月华如练，寒光正照着门口，物部布都如她年轻时一样，将白发高高束起，身着白狩衣，腰悬灵刀，双手抱袖，脸上略带微笑，正在门外看着自己。
“布都……”
屠自古在组织好语言之前，她的眼泪就先流了出来。怎么会？这是鬼魂，还是在做梦？这几年来她已经做了十几个这样的梦，在梦中几乎哭干了眼泪，醒来却只有被打湿的枕头。
“我在。”
布都在回答的一瞬间动了。一眨眼间，她就到了屠自古面前，伸手扶住屠自古的后颈。屠自古觉得身体有些异样，低头看时，一柄短刀已经刺穿了她的心房。
可是她连痛都感觉不到。
“布都。”她伸手抚摸布都的脸：“这是梦吧？”
布都长叹一声。
“是的，这是一场梦。”
说着，布都拔出短刀，热血溅了她一身；她含着眼泪，带着自暴自弃的绝望，将短刀放到屠自古的脖子上，用力往外一划。

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原来小野妹子还能和小町扯上关系，是在下输了。
古都果然还是要和标设一样地虐了么……

宴之敖者

二十九

“那么，万事拜托了。”
神子在病榻上向秦河胜与命莲托孤已毕，命莲先借神通走了。秦河胜刚要告退，却被神子叫住，问道：“秦大人，我有些事想问你。世上到底是不是真有神仙？人是不是真能不死？”
秦河胜捻着白须，叹道：“人谁无死？据说臣祖上是西国的皇帝，派方士入海寻找不死灵药，但他最后还是死了。以臣看来，什么神仙、不死，都是虚无缥缈，不值得去想。”
“那么，你就不怕死么？”
神子这话里带着嘲笑的意味，秦河胜虽能对答，但那应答的话是免不了顶撞的。正在作难时，神子自己取消了自己的问题：“那个问题不该问，有伤忠厚。是问问题的我不好。秦大人，夜深了，你快回去休息吧。别忘了我托付给你的事。”
秦河胜马上起身告辞；他现在知晓了山背大兄身世之秘，只觉得背上发凉，脚下发软，急匆匆地走了。神子又躺了一会，吩咐灭烛，僵直地在床上躺着。过了许久，几近午夜时，她忽然开口道：“外面的人，是布都吗？”
回答她的只有沉默。但很快，门外两盏青色灯笼飞了进来，将屋里照得绿荧荧；布都从屋外走了进来，深施一礼：“久疏问候了，您身体可好？”
“看也知道。”
“确实。”布都抽出短刀，正是她刚刚杀死屠自古的那一把；神子面色大变，伸手去按枕头边上的一块墙壁，听得轧轧的几声响，随后就没了动静，神子面色惊惶，布都却开始微笑；神子又用手指捅进窗下的一处缝隙中，这次连一丁点响声都没有，而布都脸上的笑意更浓了。
“您大可以试试床头上的机关，我保证它也是没用的。”
神子听罢，也不再去试，长叹一声：“我就知道，能破解这些机关的，除了安装它的秦河胜，就只有你。”
“是的。而且我也劝您不要叫，老老实实的呆在那里，枕头下的那张符呢，您也不必用了，青娥娘娘现在就算不死，也赶不过来，您认命吧。”
“恐怕也只能这样了。”神子将枕头垫起，靠在墙上，问道：“你也是这么杀死来目的吗？”
布都笑道：“您果然知道是我。”
“我从一开始就知道是你。”
“那为什么不一早就把我除掉？”
“我自有我的理由，倘若要我回答你，你先告诉我，你对我有仇，杀我是应当的，你为什么要先杀屠自古？”
布都浑身一震，咬了一下嘴唇，黯然道：“难道要她知道现在发生的一切？难道要让她面对明天化为火海的京城？难道要让她接受她全家明日葬身火海的命运？我宁可让她现在就死了，也不想让她承受这许多。”
“看来你是有你的计划了。”
“不错。”布都傲然道：“我这两年间已在宫中、城内，乃至整个国家，都布置好了机关火种，待会这火会从你这里烧起，焚尽一切。管你王子贵妇、大臣伴侣，统统难逃这焚身之厄。”
神子冷冷道：“确是不错，你因为私仇就杀了这一国的人，愿你的物部国长治久安，毕竟——这国中已经没人了。”
布都放声长笑，笑声极尽凄厉。
“你是那么以为的吗？等这一切完事，我复仇心愿已了，我自会了断。殿下，你把我也看得太小了。”
“我从来就没小看过你。”神子长叹道。
“夜长梦多，殿下，抱歉。”布都伸手抓住神子衣襟就欲行刺，忽然从天而降一只巨大的铁笼，将布都罩在了里面，布都大惊失色，欲借遁法逃走，但铁笼上设有禁制，竟逃不出去。神子将刀从布都手中夺了过来，叹道：“布都，你费这许多工夫，又是何必。”
“这不可能。”布都喃喃道。
“这屋里确有三个机关，我也情知这瞒不过你……或秦河胜，还有其他聪明人。因此我与青娥一起设置了这第四个机关，只有当前三个机关都没用时，它才能启动。”神子悠然道：“你可能会后悔你为什么没用箭射我，实话与你说，这笼子也可以罩在我身上来保护我。”
“看来您刚刚是在拖延时间？”
“算是吧。但我更希望能与你说几句话。现在我们可以好好谈谈了，布都。”神子把刀扔到一边。“这许多年，真是辛苦你了。”

布都此刻已没有了任何慌乱的痕迹，安静地坐在笼中，双手放在膝上，恬然道：“那就谈谈吧。不过要从何说起呢？”
神子叹道： “传说仙人不能食马肝，入喉即亡，所以你苦练厨艺，埋马肝于菜肴中，意欲毒杀青娥娘娘。你养的猫和鸟并没有逃跑，是你用来试各种毒药的效果，它们其实都是被你毒死之后悄悄地焚尸。你对死神也手下留了情，否则以你的本事，不可能一刺不死，你打算用她来再对付一下我们几个。这些我都知道，布都，你的手段也高，心思也毒，掩盖得也好，确是难以发现。”
“但您还是知道了。”
“我本来也都是猜的。只是后来，来目被你刺杀，我才真正的提防起你来。”
布都眉毛一挑：“那为什么您当时就没有让我抵命？”
神子并不回答，反问道：“你难道不想知道我是怎么确认你是凶手的？”
布都想了一想，答道：“虽然我自认为做的并不是天衣无缝，但破绽也不太多。想必还是与您的神通力有关吧。”
“而你之所以还给来目留了一口气，也是想试验一下我是不是真有能听到他人之欲的能力，对吧？”
布都笑而不答，神子接下去说道：“之前你做的种种事情，我都不太在意。毕竟你全家上下几十口人皆丧于我与苏我马子之手，想要复仇也是正常的。你杀来目，我虽然痛心，但到底还是觉得对你不起，来目一命抵你家几十条人命，且不说值与不值，但事已铸成，我也没奈何。我还抱有一丝侥幸，觉得你未必会走这一步，非杀我不可，然而你还是来了。”
神子盯着布都的眼睛，问道：“理由之类的不必说了，我现在只是想问你一个问题：你做这许多事情时，有没有想过屠自古是不是会伤心？”
布都毫不畏惧地回望着神子，森然道：“你选择了苏我氏做为你的靠山。你允许他为我的家族带来毁灭与死亡。我栖身于仇人身边，潜伏多年，就是为了让你们所有人偿命。这件事我必须做，太子殿下，你无法阻止我。”
“你在求死，布都。”神子的声音依然温和。“你为了斩断自己的软弱而先杀了屠自古，现在失败了又试图激怒我。一切都结束了，朋友。”
“感谢您在这种时候还将我称为朋友。”布都又恢复了“您”的称呼，然后她纵身一跃，撞破了铁笼，看来她多年确是修道有成，禁制到底被她悄悄破解了。她拔出了佩戴的另一把长刀，而神子也趁机举起了放在床头的剑。两个人就这样对峙着，一直对峙着……神子知道，青娥可能来不了了，而外面的人也大概被布都杀了。她只有一次机会，布都也一样。

物部布都也好，丰聪耳神子也好，此刻仍然像她们过去相处那样，温和而克制，没有一点点激动，连呼吸也渐渐匀净了，两个人刚刚都有些失控，然而她们现在又都控制住了自己，温文有礼，优雅恭谨，仿佛不是要展开一场死斗，而是要参加什么宴会或庆典之类的，正在讨论穿什么衣服好，要不要送点礼物。
“布都。我最后一次劝你。放下武器，忘记仇恨，一切还能挽回。”
“摄政太子的承诺，真是一诺千金哪！”
可布都幅度很小，但坚决地摇了摇头。
“可是，到底还是不行。不仅仅因为我已经做了这样的事，无法原谅您与我自己，同时还有其他理由……您有没有听屠自古说过，我小时候有一次不肯吃鱼，结果被我哥哥用贝类煮物坑了的事？”
神子脸上泛起一丝微笑，点头道：“我听说过。她还说你的脸比她现在的头发还绿。”
“我其实不喜欢吃那些东西，但我又不愿意被大人批评我挑食。所以无论我到底有多不爱吃，我都一定要吃第二盘煮物，说吃完就吃完。您懂我的意思吗？”
“那么……是没办法了。”神子的声音很轻：“我一度很讨厌这句话，但年纪大了，才知道这句话的含义。有太多的事确实是没办法的。”
“如果可以的话，我也希望能从头开始。我的哥哥没死，来目皇子也没死。先王长命百岁，我们一起长生不老。”
“从头开始。”神子咀嚼着这句话。“很像是屠自古才会说的话。”
“她时常这么说。但恕我直言，您一再提起屠自古，是为了扰乱我的心么？在这种时候，这种行为不仅下作，而且毫无意义。”

神子叹了口气。
“布都，无论你怎么想，我是一直把你当朋友。因为你与我最相似。下棋的话我必须让着屠自古，否则她一向好胜，输多了就不会再和我下了。而你不一样，会一直与我下到最后一子。”
她看向布都。眼里除了恳求还有……怜悯？似乎是这样的。
“看来，除非有一个结果，否则今晚是不会结束了，是吗？”
布都右手提刀，摆好了架势。
“抱歉。真的很抱歉。等这里的事一结束，我会马上来找您与屠自古谢罪。”
“我完全理解。”

——钢铁短暂的相碰，发出铮的一声。
——决定命运，也只需要这一声。

                                                                                                        （下周完结）

johnandjune

要完了,有點可惜。
三人的命運如何?難道會是bad end?雖然有時bad end 其實是good end 也說不定?會不會再是令人san值下降的東西233